Пресмыкающиеся по сравнению с земноводными представляют собой следующий
этап приспособления позвоночных животных к жизни на суше. Это первые
настоящие наземные позвоночные, характеризующиеся тем, что размножаются
на суше яйцами, дышат только легкими, механизм дыхания у них
всасывательного типа (при помощи изменения объема грудной клетки) ,
хорошо развиты проводящие дыхательные пути, кожа покрыта роговыми
чешуйками или щитками, кожных желез почти нет, в желудочке сердца
имеется неполная или полная перегородка, вместо общего артериального
ствола от сердца отходят три самостоятельных сосуда, почки тазовые. У
пресмыкающихся увеличивается подвижность, что сопровождается
прогрессивным развитием скелета и мускулатуры: меняется положение
различных отделов конечностей по отношению друг к другу и к телу,
укрепляются пояса конечностей, позвоночник расчленяется на шейный,
грудной, поясничный, крестцовый и хвостовой отделы, увеличивается
подвижность головы. Череп пресмыкающихся, как и у птиц, в отличие от
других позвоночных животных, соединяется с позвоночником одним мыщелком.
В скелете свободных конечностей характерны межзапястные
(интеркарпальные) и межпредплюсневые (интертарзальные) сочленения. В
поясе передних конечностей у них есть своеобразная покровная
кость-надгрудинник. К примитивным особенностям пресмыкающихся как
обитателей суши следует отнести наличие двух дуг аорты, смешанную кровь в
артериях туловищного отдела, низкий уровень обмена веществ и
непостоянную температуру тела. Современные пресмыкающиеся представляют
собой лишь разрозненные остатки богатого и разнообразного мира рептилий,
населявшего Землю в мезозойскую эру.
Органы дыхания рептилий отличаются от таковых у земноводных большей дифференцировкой. Они погружены глубже внутрь тела и соединяются с окружающей средой посредством хорошо развитых дыхательных путей. От гортани отходит длинная дыхательная трубка, или трахея, поддерживаемая многочисленными хрящевыми кольцами. Сзади трахея разделяется на две трубки (бронхи) , ведущие каждая в соответствующее легкое. Развитие дыхательных путей защищает легкие от иссушающего и охлаждающего действия воздуха, поступающего в организм из окружающей среды. Легкие разрастаются вперед в виде выступов по бокам от бронхов, так что последние открываются не в передний конец легкого, а на боковой его стенке. От этого путь воздуха в легкие становится более извилистым. Стенки легких у пресмыкающихся имеют несколько более губчатое строение, чем у земноводных . Однако значительное увеличение дыхательной поверхности у пресмыкающихся достигается не за счет этого. Существенное преобразование в строении легкого заключается в том, что в нем сокращаются размеры внутренней полости, вытесняемой перекладинами, отходящими от спинной и брюшной поверхности органа. В результате от внутренней полости остается только сравнительно узкий центральный ход, служащий как бы продолжением бронха. Перекладины, вдающиеся в полость легкого, так же как и стенки его, имеют ячеистое строение и богаты кровеносными сосудами. От каждой такой перекладины, разделяющей легкие на камеры, отходят перекладины, разбивающие каждую из этих камер на более мелкие участки. Внутренними краями этих перекладин образуются добавочные дыхательные пути — бронхи второго порядка, делящиеся иногда и дальше на бронхи третьего порядка. Легкие у рептилий приобретают значение единственного органа дыхания. Сохранение ребер у пресмыкающихся обеспечило возникновение нового механизма дыхания, отсутствующего у земноводных . Вдох и выдох у них происходит благодаря увеличению и сокращению объема грудной клетки, ограниченной ребрами.
У большинства пресмыкающихся сердце, так же как и у земноводных, трехкамерное, однако желудочек разделен неполной перегородкой на две половины: правую — венозную и левую — артериальную.