Северная Африка вытянута в субширотном направлении, а Южная в субмеридиональном, поэтому особенность конфигурации Африки является неодинаковая площадь суши к северу и югу от экватора. Северная часть материка более, чем в 2 раза шире южной: наибольшее расстояние между крайними восточными и западными точками северной и южной частей материка равны соответственно 7600 и 3100 км