В живой природе встречаются два способа получения клетками органических веществ, т. е. два способа питания. Первый — этоавтотрофное питание, когда клетки организма сами способны синтезировать органические вещества из неорганических. Второй способ —гетеротрофное питание, когда клетки нуждаются, чтобы в них поступали органические вещества из вне. Автотрофное питание характерно для царства растений, а гетеротрофное — для царства животных и царства грибов.