В 1964 году Хрущёв был отстранён от власти. Новым первым секретарём ЦК КПСС, фактически главой государства, стал Леонид Ильич Брежнев. Период 1970-х—1980-х годов в источниках того времени именовался эпохой развитого социализма.
Во время правления Брежнева в стране строились новые города и поселки, заводы и фабрики, дворцы культуры и стадионы; создавались вузы, открывались новые школы и больницы. СССР вышел на передовые позиции в освоении космоса, развитии авиации, атомной энергетики, фундаментальных и прикладных наук. Определённые достижения наблюдались в образовании, медицине, системе социального обеспечения. Всемирную известность и признание получило творчество известных деятелей культуры. Высоких результатов на международной арене достигали советские спортсмены. В 1980 г. в Москве прошла XXII летняя Олимпиада.
Вместе с этим произошёл и решительный поворот в сторону свёртывания остатков оттепели. С приходом Брежнева к власти органы госбезопасности усилили борьбу с инакомыслием. В 1968 годуармия СССР вошла вЧехословакиюс целью подавления тенденции политических реформ (Пражская весна). Как знак окончательной ликвидации «оттепели» была воспринята отставкаА. Т. Твардовскогос поста редактора журнала «Новый мир» в начале 1970 г.
С начала 1970-х годов из СССР идёт еврейская эмиграция. Эмигрировали многие известные писатели, актёры, музыканты, спортсмены, учёные.
В области внешней политики Брежнев немало сделал для достижения политической разрядки в 1970-х годах. Были заключены американо-советские договоры об ограничении стратегических наступательных вооружений (правда, с 1967 года начинается ускоренная установка межконтинентальных ракет в подземные шахты), которые, однако, не подкреплялись адекватными мерами доверия и контроля.
Благодаря некоторой либерализации появилось диссидентское движение(Диссидент — человек, политические взгляды которого радикально расходятся с господствующими в стране его проживания), стали известными такие имена, как Андрей СахаровиАлександр Солженицын. C1965 годаСССР оказывал военную помощьСеверному Вьетнамув борьбе с США иЮжным Вьетнамом, которая продолжалась до1973 годаи закончилась выводом американских войск и объединением Вьетнама. В1979 годуСССР ввёлограниченный воинский контингентв Демократическая Республика Афганистан по просьбе афганского правительства, что привело к окончанию разрядки и возобновлению холодной войны.