Речь Посполитая явилась своего рода продолжением государства Ягеллонов —
польско-литовской личной унии, существовавшей с 1385 года; создание
Речи Посполитой по Люблинской унии 1569 г. объясняется пресечением этой
династии.
На протяжении двух веков Речь Посполитая была одним из крупнейших государств Центральной и Западной Европы. В 1618 году её территория достигла максимальной площади — 990 тыс. кв. км. Численность населения с 6,5 млн в 1569 году достигла 14 млн чел. в 1772 году.
Для Речи Посполитой было характерно уникальное государственное устройство. Первое столетие её существования польские историографы называют настоящим «Золотым веком» , но второе характеризовалось военными поражениями, возвращением крепостничества и нарастанием анархии в политической жизни. Последние годы её существования характеризуются попытками модернизации и демократических реформ.
Речь Посполитая явилась своего рода продолжением государства Ягеллонов — польско-литовской личной унии, существовавшей с 1385 года; создание Речи Посполитой по Люблинской унии 1569 г. объясняется пресечением этой династии.