гоголь определяет главный конфликт поэмы мертвые души как столкновение исполинских духовных сил народа с закабаленностью, неспособностью проявить эти силы. стремясь реализовать этот конфликт, автор обращается к самым насущным проблемам своего времени. некоторые из них - это проблемы состаяния помещиков и чиновников.
гоголь создает несколько "портретных" глав, посвященных образам помещиков. из них мы узнаем о состоянии хозяйства, видим описываемый автором господский дом, знакомимся с помещиком, наблюдаем процесс продажи мертвых душ Чичикову. гоголь подает эти главы в определенном порядке. в основе создания галереи образов помещиков е=лежит идея деградации души, идея "мертвенности".