Подростковый возраст (период полового созревания) не может быть точно очерчен определенными возрастными датами. У девочек он начинается в 12—13 лет и продолжается до 16 лет. У мальчиков начало этого периода относят к 13—14 годам, а окончание — к 18 годам.
В настоящее время во многих странах Европы и США отмечается ускорение темпов роста и развития детей. Ускорение развития полового созревания подростков не всегда протекает гармонично в отношении физического и психического развития.
Бурный рост, резкие изменения в формировании органов в период полового созревания способствуют возникновению повышенной реактивности детского организма.
Ведущее место в этих изменениях занимают изменения в половой сфере и эндокринном аппарате.
Однако сложные процессы, протекающие в период полового созревания, нельзя объяснить исключительно изменениями, наступающими в половых органах. Процессы полового созревания связаны с перестройкой большей части органов и систем детского организма, и в частности, психики ребенка.
Наиболее выраженными бывают отклонения, связанные с процессами роста.
В этот период годовые прибавки длины тела составляют от 4 до 7,5 сантиметра, а веса от 3 до 6 килограммов.
Нарастание мышечной массы приводит к увеличению силы и выносливости мышц, но в связи с функциональной неустойчивостью нервной системы мышечная нагрузка в этот период не должна быть чрезмерной.
В период роста и формирования подростка особенно важно не допускать одностороннего увлечения им каким-либо одним видом физических упражнений.
Вместе с общим ростом организма усиленно растет и сердечно-сосудистая система. К 18 годам объем сердца увеличивается в 12 раз по сравнению с исходным. Одновременно с ростом происходит изменение формы сердца.
В подростковом возрасте чаще, чем в других возрастах, наблюдаются функциональные нарушения ритма сердечной деятельности.
Функциональные нарушения со стороны сердца (в виде неприятных ощущений в области сердца и сердцебиений) иногда могут возникать в результате каких-либо нервных потрясений или переутомлений на почве физических и учебных нагрузок. Они могут быть в разные периоды детства, но чаще всего в период полового созревания.
У некоторых подростков в это время происходит задержка в росте и развитии сердца и сосудов. Они жалуются на повышенную утомляемость, слабость, головные боли и одышку при физических упражнениях. Исследование размеров сердца у таких подростков выявляет относительно маленькое сердце. Пульс у них нередко учащен. У других подростков иногда наблюдается временное увеличение левого желудочка сердца и повышение артериального давления до 160 миллиметров ртутного столба.