В XIV веке феодальная, раздробленная на отдельные, часто враждующие между собой княжества, Русь объединилась. Все более сильным и значительным становится Московское княжество. Восставая против ига Золотой орды, Москва объединяет вокруг себя другие княжества. Великая победа на Куликовом поле сыграла решающую роль в объединении русских земель.
В конце XV — XVI веке сложилось единое Российское государство.По-прежнему одной из основных задач Русского государства на востоке оставалась борьба за Волгу, и Нижний Новгород был главным оплотом Руси в этой борьбе. Куликовская битва пошатнула могущество Золотой орды и привела к ее раздроблению на отдельные ханства. В Среднем Поволжье образовалось Казанское ханство. В XV веке казанские ханы постоянно нападали на русские земли. Отряды грабителей массами истребляли русское население или уводили его в плен для продажи на невольничьих рынках Востока. Крымский хан и султанская Турция оказывали им постоянную поддержку.