Хохлушу узнать нетрудно. Эта буровато-серая маленькая синичка (величиной с лазоревку) имеет пестрый, серовато-черный остроконечный хохолок, большей частью вздернутый торчком. Только при ссоре она его совершенно прижимает и смешно вытягивает голову. Спина, крылышки и хвост у нее бурые, без всяких отметин, низ грязно-белый, а на горле черное пятно (бородка). Через глаз идет темная полоска, загибающаяся на светлые щеки в виде черной скобочки. Лоб беловатый, но далее назад черные основания перышек становятся виднее, и хохолок кажется почти черным. У самки и молодых хохолок и черная бородка поменьше, чем у самца.
Хохлуша — постоянный член смешанных синичьих стаек, которые во множестве кочуют по нашим лесам осенью и зимой. Эта милая птичка вносит свою долю оживления и шума, в крикливую компанию своих собратьев. Она очень подвижна и в поисках насекомых иногда даже прицепляется к коре и лазает по стволам, как пищуха.
Уже издали среди голосов синичьей стаи можно слышать картавые трельки хохлатых синиц: “ти-ти-тэрэрэ...” или короче: “тюрр-тюрррэ...”, несколько напоминающие тревожные позывы большой синицы. Весной, при частом повторении, эти трельки превращаются в скромную песенку. Кроме того, хохлуша тонко попискивает, как другие синицы.