Особую важность имеет у нас вопрос о значении и силе актов ста- рого времени: которые из них считать следует актами приобретения, крепостями, и которым не следует придавать сего значения. Вопрос этот получил особенно важное значение при начале генерального меже- вания, когда надлежало определять границы окружной дачи и количест- во владения участников в оной по крепостям. Где не было владения бес- спорного, там надлежало требовать от владельцев крепости для опреде- ления дачи, т.е. площади, которая принадлежала к отдельному названию дачи. Для этого в тех местностях, где происходило в прежние времена писцовое измерение и описание земель, первоначальным и самым твер- дым способом для определения дачи приняты были писцовые книги. Акты сего рода как нельзя лучше соответствовали делу межевания: ме- жевание не имело целью разбирательство вотчинных прав каждого вла- дельца и потому не касалось поверки оснований приобретения; кре- пость нужна была межеванию лишь в той мере, в какой представляла твердые данные для исчисления количества и для определения местно- сти владения, и лица, которое следовало означить владельцем в меже- вых актах. Писцовые книги – не крепости: ими не приобреталось и не утверждалось право. Это были акты хозяйственного и финансового описания земель, принадлежащих ко всем дачам уезда и стана, с озна- чением урочищ, угодий, поселений и прочих хозяйственных принад- лежностей каждого владения. Посему писцовая книга служила только законным удостоверением владения, найденного писцом в той или в другой местности, но не удостоверением права, которое могло вовсе и.
не быть твердо, и во всяком случае основывалось на крепостях, незави- симо от писцовой книги; только по писцовой книге межевщик мог удобнее всего определить настоящую дачу (хотя, впрочем, межевой за- кон, допуская и возможность ошибки со стороны писцов и предпочитая всему бесспорное владение, не придавал писцовым книгам значения безусловного, и данные, взятые из писцовых книг, должны были усту- пать согласному отводу бесспорных владельцев и живым урочищам, в крепостях означенным).
Составление писцовых книг относится к трем главным эпохам: к концу
XV и началу XVI столетия – эпоха приобретений и завоеваний Ивана Грозного; к первой половине XVI столетия, – когда восстановлялось государство после московского и всероссийского разорения; и к концу XVII столетия, когда опи- сание земель стало совершаться в общей системе, посылкою валовых писцов, и по правилам вновь изданных писцовых наказов.
В писцовые книги должно было входить полное хозяйственное описание всех составных частей города и уезда. Повсюду писец обязан был отмечать,
каким кто владеет имуществом, на каком праве, т.е. на своем или на казенном.