Более ста лет насчитывает история спортивного плавания. Появилось оно в конце XV века. В 1515 г. в Венеции проводились состязания пловцов, это были одни из первых соревнований по плаванию. В 1889 году в Будапеште прошли первые международные соревнования по плаванию, в которых участвовали спортсмены из Австрии, Венгрии, Германии и Швеции, а в 1890 году состоялся первый чемпионат Европы по этому виду спорта.
Спортивное плавание включает в себя различного характера соревнования по видам и дистанциям, определяемым специальными правилами. Соревнования проводятся в бассейнах стандартных размеров (25 и 50 м) на дистанциях от 50 до 1500 м, а также на открытых водоемах в виде проплывов на разные расстояния глубиной в месте старта не менее 1,2 м. Число дорожек: восемь (шесть - для 25-метровых бассейнов). Оптимальная температура воды +26С.
В соревнованиях применяются спортивные (правильные) способы плавания, которые по сравнению с самобытными способами имеют большое преимущество в скорости.
Основные способы стиля плавания, фигурирующие на соревнованиях : кроль на груди, кроль на спине, дельфин, брасс.
На официальных соревнованиях кролем на груди (вольный стиль) и мужчины, и женщины выступают на дистанциях 50, 100, 200, 400, 800 и 1500 м., на спине плывут на 100 и 200 м. Брассом и баттерфляем плывут на дистанциях 100 и 200 м.
Общие правила.
1. Старт осуществляется прыжком со стартовой тумбочки или толчком ног от стенки бассейна при старте из воды (отсчет номеров дорожек ведется справа налево).
2. После серии коротких свистков рефери, участники заплыва снимают тренировочные костюмы. После продолжительного свистка спортсмены занимают места на стартовых тумбочках (так, чтобы обе ноги были на одном расстоянии от переднего края тумбочки) или в воде у стенки бассейна. При отсутствии рефери подготовительные команды подает стартер.
3.Убедившись, что все участники готовы к старту, стартер производит выстрел, который является исполнительным сигналом.
4. Если один или несколько участников возьмут старт преждевременно, то все участники заплыва возвращаются и старт повторяется. При первом и втором фальстарте стартер возвращает. После третьего фальстарта заплыва все пловцы, которые стартовали до стартового сигнала, дисквалифицируются.
5. В эстафете участники первого этапа стартуют согласно правил соревнований. Участники последующих этапов эстафеты должны брать старт так, чтобы их ноги отделялись от стартовой тумбочки (стартовой стенки) не ранее, чем участник их команды, заканчивающий предыдущий этап, коснется финишного щита.Плаванье – второй после лёгкой атлетики вид спорта по представительству в олимпийской программе, по числу разыгрываемых медалей.