В период возникновения античного общества
каждый гражданин располагал земельным участком, на который государство
обеспечивало ему право собственности. Он мог продать, подарить, завещать
свою землю, но только в пределах своего гражданского коллектива, только
своим согражданам. Гражданский коллектив в целом как бы осуществлял
верховный контроль за собственностью своих сограждан. Поэтому античная
форма частной собственности имела своего рода двуединый характер:
собственником средств производства выступал отдельный гражданин и в то
же время гражданский коллектив в целом. Последний осуществлял свое право
собственности чаще всего в форме верховного контроля за ее
распределением, пользованием и охраной.
Но иногда государство само держало в своих руках часть собственности,
не распределенной среди граждан, и получало с нее доход, шедший на
нужды всего гражданского коллектива. Такой государственной
собственностью в Риме был ager publicus (общественное поле), в состав
которого вошла земля в завоеванных римлянами странах (провинциях). В
Афинах государственной собственностью были серебряные рудники Лавриона.
Государственная собственность могла сдаваться в аренду, но только
гражданам.