Двустворчатые моллюски, в отличие от брюхоногих, обитают исключительно в водоемах. Размеры их раковин, состоящих из двух створок, разнообразны: от 1-2 мм до 1,5 м в длину (как у тридакны). У обычных обитателей наших пресных водоемов — беззубок и перловиц — раковина может достигать в длину до 20 см. Класс насчитывает около 20 тыс. видов.
Особенности строения и процессов жизнедеятельности. Двустворчатые моллюски — двустороннесимметричные животные. Их тело сплюснуто с боков и состоит из туловища и ноги. Головы нет, поэтому отсутствуют щупальца, глотка, язык с теркой, челюсти, слюнные железы и т.д. С помощью уплощенной ноги моллюск может медленно ползать по дну водоемов или закапываться в песок. Некоторые двустворчатые могут прикрепляться к подводным предметам одной из створок (например, устрицы) или специальными клейкими нитями (дрейссены, мидии). А морские гребешки способны плавать в тоще воды, с силой открывая и закрывая створки раковины.
Створки раковины замыкаются при сокращении особых мышц-замыкателей, расположенных в передней и задней частях тела. Наружный роговой слой раковины образует на спинной стороне эластическую связку, соединяющую обе створки. Благодаря этой связке створки раковины раскрываются, если расслаблены мышцы- замыкатели. У большинства видов (кроме беззубок) створки раковины на спинной части тела имеют выступы и углубления. Вместе они образуют замок, обеспечивающий лучшее соединение створок.
Мантия двустворчатых срастается на спинной стороне тела и с боков. На нижней части тела остается широкое отверстие, через которое высовывается нога. Два отверстия имеются и в задней части тела — это сифоны, открывающиеся в мантийную полость. Через нижний сифон вода поступает в мантийную полость, через верхний — выводится. Двустворчатые моллюски — типичные фильтраторы, питающиеся организмами, взвешенными в воде.
Нервная система и органы чувств развиты слабо. Нервные узлы расположены в разных частях тела. Глаза обычно отсутствуют, имеются специализированные органы равновесия и химического восприятия.