Первые бумажные ассигнации были введены в обращение в 1769 году. Новые деньги печатались на белой бумаге с использованием чёрного красителя, но уже содержали в себе в качестве элементов защиты водяные знаки, тиснение и подписи ответственных должностных лиц. Поначалу ассигнации были односторонними – обратная сторона их не содержала надписей и прочих элементов графики.
Екатерина II таким способом планировала с минимальными затратами пополнить казну. По своей сути первые ассигнации Екатерины представляли собой платежные расписки, которые можно было обменять в банках на металлическую монету в соответствии с номиналом, проставленным на банкнотах.