Тема повести Н. В. Гоголя «Тарас Бульба» — не просто изображение жизни
украинского казачества в давние времена, не просто экскурс в историю
борьбы лучших сынов Отчизны за ее независимость — писатель показал нам
душу народа, формирование его национального самосознания. Потому и
проводит нас автор на Запорожскую Сечь — сердце украинского казачества.
Потому и любуется вместе с нами, читателями, ее свободными, смелыми
рыцарями, восхищается неколебимыми и справедливыми, хоть и суровыми
законами Сечи. «Вот то гнездо, откуда вылетают все те гордые и крепкие,
как львы. Вот откуда разливается воля и казачество на всю Украину», — с
гордостью пишет Н. В. Гоголь. Автор показывает нам именно молодых
казаков, сыновей славного полковника Тараса Бульбы, чтобы в их лице мы
увидели молодую Украину, ее силу и стремления. Запорожская Сечь была для
них путеводной звездой. Даже Остап, изнывавший от скуки в бурсе и
четыре раза закапывавший свой букварь в землю, стал хорошо учиться, как
только отец пригрозил отдать неуча служкой в монастырь и сказал, что не
видать ему Запорожья, как собственных ушей. Остап стал одним из лучших
учеников. Андрий жил не столько мечтами о будущем, сколько настоящим,
гулял, влюблялся. Сегодня он был бурсаком, а завтра еще не настало. Характеры
братьев вырисовываются еще во время их учебы в бурсе. Открытый и
прямодушный, Остап переносит наказанья за бурсацкие шалости, но не
выдает товарищей. Андрий умеет выходить сухим из воды, никогда не
подставляя спину под розги, хотя часто руководит каким-либо набегом
бурсаков на рынок. Он кажется более развитым, более чутким, романтичным,
чем старший брат, не замечающим ни красивых девушек, ни цветения садов —
ничего на свете, все мысли которого о дружеских гулянках и военных
доблестях казаков. Андрий кажется вначале лучшим, чем Остап, более
душевным и человечным, способным на более тонкие, нежные чувства и
переживания.