Клетка - элементарная часть организма, способная к
самостоятельному существованию, самовоспроизводству и развитию. Клетка -
основа строения и жизнедеятельности всех живых организмов и растений.
Клетки могут существовать как самостоятельные организмы, так и в
составе многоклеточных организмов ( клетки ткани ). Термин «Клетка»
предложен английским микроскопистом Р. Гуком (1665). Клетка — предмет
изучения особого раздела биологии — цитологии. Более систематическое
изучение клеток началось в девятнадцатом веке. Одним из крупнейших
научных теорий того времени была Клеточная теория, утверждавшая единство
строения всей живой природы. Изучение любой жизни на клеточном уровне
лежит в основе современных биологических исследований.
В строении и функциях каждой клетки обнаруживаются признаки, общие для
всех клеток, что отражает единство их происхождения из первичных
органических веществ. Частные особенности различных клеток — результат
их специализации в процессе эволюции. Так, все клетки одинаково
регулируют обмен веществ, удваивают и используют свой наследственный
материал, получают и утилизируют энергию. В то же время разные
одноклеточные организмы (амёбы, туфельки, инфузории и т.д.) довольно
сильно различаются размерами, формой, поведением. Не менее резко
различаются клетки многоклеточных организмов. Так, у человека имеются
лимфоидные клетки — небольшие (диаметром около 10 мкм) округлые клетки,
участвующие в иммунологических реакциях, и нервные клетки, часть которых
имеет отростки длиной более метра; эти клетки осуществляют основные
регуляторные функции в организме.
Первым цитологическим методом исследования была микроскопия живых
клеток. Современные варианты прижизненной световой микроскопии —
фазово-контрастная, люминесцентная, интерференционная и др. — позволяют
изучать форму клеток и общее строение некоторых её структур, движение
клеток и их деление. Детали строения клетки обнаруживаются лишь после
специального контрастирования, что достигается окраской убитой клетки.
Новый этап изучения структуры клетки — электронная микроскопия, имеющая
значительно большее разрешение структуры клетки по сравнению со световой
микроскопией. Химический состав клеток изучается цито - и
гистохимическими методами, позволяющими выяснить локализацию и
концентрацию вещества в клеточных структурах, интенсивность синтеза
веществ и их перемещение в клетках. Цитофизиологические методы позволяют
изучать функции клеток.