обычно бессточное реликтовое озеро, находится в центральной Африке на территории четырёх стран: Чада, Камеруна, Нигераи Нигерии. При очень редких аномальных повышениях уровня озера вода начинает течь по руслу Бахр-эль-Газаль в сторону впадины Боделе[5].
Озеро расположено между 12½ и 14½° с. ш. и 13—15° в. д. от Гринвича, в южной части обширной впадины, на высоте примерно 240 м над уровнем моря.
Площадь озера и уровень воды в нём очень сильно меняются из года в год и по сезонам, находясь в прямой зависимости от притока воды из питающих озеро рек, так как само озеро расположено в регионе с весьма засушливым климатом и осадки обеспечивают менее 1/5 от общего объёма поступающей в озеро воды[1][5]. До 60-х годов XX века площадь озера Чад колебалась в пределах от 10 до 26 тыс. км², но затем началось резкое сокращение размеров и к середине 2000-х площадь озера уменьшилась до 1350 км²[2][4][6].
Озеро Чад является крупнейшим водоёмом Чадской впадины, располагаясь на юге её центральной части. Бассейн озера охватывает площадь примерно в 1 млн км², при этом около 700 тыс. км² приходится на бассейн реки Шари. По берегам озера раскинулась сеть болот, которая является одной из крупнейших в тропической Африке[1][5].