Формирование пустынь происходит из-за неравномерности тепла и влаги при распределении, а также из-за зонального распределения температур и атмосферного давления. Над экватором господствуют восходящие движения воздуха (образуется область штилей и слабых переменных ветров).
в тропиках круглый год и зафиксировано высокое атмосферное давление, а у экватора - пониженное.
условия для формирования пустынь в умеренном поясе возникают во внутриконтинентальных районах (Центральная Азия) редкие проникающие сюда с циклонами воздушные массы с океанов и из Арктики быстро прогреваются и иссушаются.
местные географические условия и циркуляция создают своеобразную климатическую обстановку, которая формирует зону пустынь.