Водоросли играют огромную роль в природе. Они являются основными
производителями органической пищи и кислорода в водных экосистемах
Земли, и, кроме того, играют большую роль в общем балансе кислорода на
планете. В наземных местообитаниях почвенным водорослям наряду с другими
микроорганизмами принадлежит роль пионеров растительности. Водоросли
учувствуют в процессах формирования примитивных почв на субстратах,
лишенных почвенного покрова, а также в процессах восстановления почв,
нарушенных сильными загрязнениями. Водоросли принимают участие в
строительстве коралловых рифов – наиболее грандиозных геологических
образований, созданных живыми организмами. Геохимическая роль
водорослей, прежде всего, связана с круговоротом в природе кальция и
кремния.
Велика историческая роль водорослей. Возникновение кислородосодержащей атмосферы, выход живых существ на сушу и развитие аэробных форм жизни, доминирующих ныне на нашей планете – все это результаты деятельности древнейших фотосинтезирующих организмов – синезеленых водорослей. Массовое развитие водорослей в прошлые геологические эпохи привело к образованию мощных толщ горных пород. От водорослей произошли растения, заселившие сушу.
Трудно переоценить значение водорослей и для жизни человека. Водорослям отводят важную роль в решении ряда глобальных проблем, волнующих все человечество, в том числе продовольственной, энергетической, охраны окружающей среды, освоения недр Земли и богатств Мирового океана, изыскания новых источников промышленного сырья, строительных материалов, фармацевтических препаратов, биологически активных веществ и новых объектов биотехнологии.