Основной сюжетной линией повести «Капитанская дочка» является служба молодого дворянина на благо отечества и любовь его к дочери капитана Белогородской крепости. Параллельно дается другая, так интересовавшая автора тема пугачевщины. Чтобы придать повествованию более достоверный характер, рассказ ведется от первого лица. Им стал Петр Гринев, молодой офицер.
Вопросы нравственного выбора во все времена были в центре внимания писателей. Автор сравнивает двух молодых людей одного сословия, примерно одинаково образованных. В чрезвычайных условиях бунта Гринев остался верен присяге и своему долгу, а Швабрин выбрал путь предательства и клеветы. В конце концов справедливость восторжествовала, порок наказан, а добродетель награждена. Пройдя через множество испытаний, Гринев обрел свое счастье, а со Швабриным мы расстаемся в тюрьме и его судьба печальна.