Современное определение:Литературный жанр,по объему между рассказом и романом. В повести описывается ряд эпизодов и события из жизни главного героя или других персонажей. В повести обычно несколько героев, но только одна сюжетная линия.
В древнерусской литературе: Каждая весть о каком-то событии, битве,любви.