Предусматривала переход от рекрутских наборов к всеобщей воинской повинности. Основные положения реформ были разработаны военным министром Д. А. Милютиным. Их можно условно разделить на две части: организационные и технологические.
Организационные реформы:
-Превратить резервные войска в боевой резерв, обеспечить пополнение ими состава действующих войск и освободив их от обязанности обучать в военное время рекрутов.
-Подготовку рекрутов возложить на запасные войска, обеспечив их достаточными кадрами.
-Всех заштатных «нижних чинов» резервных и запасных войск в мирное время считать в отпуску и призывать только в военное время.
-Рекрутами пополнять убыль в действующих войсках, а не формировать из них новые части.
-Сформировать для мирного времени кадры запасных войск, возложив на них гарнизонную службу, расформировать батальоны внутренней службы.
Технологические реформы:
-В 1856 году был разработан новый вид пехотного вооружения: 6-линейная (15,24-мм)
- В 1862 году ею были вооружены более 260 тыс. чел.
-в 1868 году на вооружение принимают 10,75-мм винтовку Бердана
В итоге, к началу Русско-турецкой войны 1877—1878 годов вся русская армия была вооружена новейшими казнозарядным нарезным оружием уменьшенного калибра.