Англия и Франция – два сильнейших государства западной Европы, конкурировали между собой довольно длительное время. И, несмотря на то, что в 1066 году Англия была завоевана норманнами и английский король считался подданным французского, он владел почти половиной территории Франции. Постепенно французы отвоевали ранее принадлежавшие им территории, но у англичан оставалась одна богатая провинция – провинция Гиень. За эту провинцию велась жестокая война.
В 1328 году во Франции прекратила свое существование династия Капетингов. Английский король Эдуард 3, мать которого была француженкой, предъявил свои права на трон. Совет французской знати отклонил данные требования на престол и сослался на то, что престол не может быть наследован по материнской линии. Совет избрал новым королем графа Филиппа Валуа.
Война стала неизбежной. Обе стороны начали вооружаться и искать союзников. На стороне Англии выступали богатые города Фландрии, в свою очередь Франция заключила союз с шотландцами, которые ненавидели англичан.
Как и все войны Средневековья, Столетняя война разворачивалась медленно. Только в 1339 году Эдуард с войском вторгся в северную Францию. Но безо всяких боев повернул обратно. Видимо, это был особый запугивающий маневр, который был направлен на то, чтобы понизить мораль противников.
Однако уже в 1340 году англичане разгромили французский флот у побережья Фландрии. Воодушевленные данной победой англичане стали продвигаться вглубь Франции и громили все на своем пути.
26 августа 1346 года состоялась битва у Креси. Это была первое большое сухопутное сражение, которое вновь окончилось поражением французов. Причиной поражения французов стала тактическая безграмотность и безрассудство рыцарской конницы. Конница состояла из дворянского сословия и отказывалась повиноваться приказам. Рыцари решили самостоятельно выиграть битву и начали нападать, однако они увязли в болоте и были уничтожены английскими лучниками. В то время английский лук
считался страшным оружием англичан, которое без проблем способно было пробивать тяжелые рыцарские доспехи.
При Креси погибло очень много французского дворянского сословия, а так же погиб король Чехии Иоанн Слепой. Английские войска оккупировали всю Бретань и были остановлены лишь эпидемией чумы и финансовыми трудностями. Король Филипп 6 умер в 1350 году, оставив трон своему сыну Иоанну 2.
Столетняя война продолжилась в 1355 году, когда на территории Франции высадилась новая английская армия. Количество ее равнялось 30 тыс. человек и состояла она в основном из искателей наживы и простых грабителей, которые узнали, что за счет войны можно хорошо поживиться. Командовал этим сбродом сын короля Эдуарда – Эдуард. В простонародье его звали Черным принцем за цвет его доспехов. Черным принцем Эдуарда звали так же и французы, потому что он был безжалостным воином и оставлял за собой лишь сожженные деревни и множество повешенных людей. 19 сентября 1356 года при Пуатье Иоанн 2 со своей армией встретился с войском Черного принца.
Битва под Пуатье закончилась так же плачевно для французской армии, как и битва при Креси. Неорганизованность французских баронов опять не смогла противостоять английским лучникам и хоть французская армия намного превосходила английскую, все французское войско погибло, а Иоанна 2 взяли в плен. Как говорили хронисты: « Погиб весь цвет Франции» . С этого момента в разных уголках страны остались только партизанские отряды крестьян. Франция оказалась в очень трудном положении. Она лишилась короля и армии, на различных ее территориях велись жестокие бои. Крестьяне были измучены грабежами и высокими налогами на содержание военных действий. В результате этого возникали крестьянские восстания.