Герой поэмы – «отступник света». Жизни
светского общества, полного пороков, он противопоставляет свободу,
прославление которой и составляет пафос поэмы. Пленник – друг природы,
сторонник идеи о том, что естественное состояние человека – это его
свобода и независимость. С целью обретения свободы путешественник
отправляется в область диких и естественных нравов, но там оказывается в
положении раба.
Пленник холоден и предан другой – навсегда единственной возлюбленной
свободе. Он – не может любить, сердце его навсегда остыло. В диалогах
пленника с черкешенкой читатель видит лишь душевную пустоту героя.
Пленнику нечем ответить на глубокое чувство молодой черкешенки, ведь он
потерял способность любить.
Пушкинский герой остаётся жив и обретает свободу благодаря молодой
черкешенки. Она, понимая то, что её любовь к пленнику безответна,
бросается в воду и тонет. Герой же проявляет поразительное равнодушие.
Гибель любящей его спасительницы никак не отражается в его чёрством
сердце. Позже, отводя упрёки в излишнем трагизме развязки, Пушкин
иронично заметит: «Другим досадно, что пленник не кинулся в реку
вытаскивать мою черкешенку – да, сунься-ка; я плавал в кавказских реках,
тут утонешь сам, а ни черта не сыщешь; мой пленник умный человек,
рассудительный, он не влюблён в черкешенку – он прав, что не утопился»