Денежные трудности вызвали конфликт Филиппа IV с римским папой Бонифацием VIII. Нуждаясь в деньгах, Филипп IV обложил налогами церковные земли. Папа пригрозил королю отлучением от церкви и потребовал полного подчинения своей власти. Но короля это ничуть не испугало: он запретил вывоз золота из страны, а папу обвинил в ереси.
Король направил в Италию своего посла, который поднял против папы римских феодалов. С отрядом наемников он ворвался в замок папы и подверг главу церкви оскорблениям. Не вынеся унижения, папа вскоре умер.
Папы были вынуждены покинуть Рим и перебраться в город Авиньон, окруженный со всех сторон владениями французского короля. Авиньонское пленение пап, как его назвали, продолжалось около 70 лет (1309–1378). В это время все папы были французами и выбирались по указанию короля Франции.