Конго (или Заира) — самая большая река в Центральной Африке и самая многоводная река земного шара после Амазонки.
Река берет начало на высоте 1 600 метров над уровнем моря, около 9° южной широты и 32° восточной долготы, между озерами Ниассой и Танганаикой, огибает южную сторону озера Бангвеола, принимая в себя его истоки.
Отсюда, под именем Луапула, извивается на протяжении 300 километров до озера Меру или Мкаты, на высоте 850 метров над уровнем моря, и далее, направляясь к северо-северо-западу, соединяется с Анкорой под 6°30` южной широты, потом с Адалабой под 27° восточной долготы. Под 5°40` южной широты и 26°45` восточной долготы принимает в себя Лукугу, исток озера Танганаики; стремясь на север, соединяется с Луамой и, достигнув ширины в 1 000 метров, под именем Луалабы, входит в землю Маньемы под 4°15` южной широты и 26°16` восточной долготы. Между Нионгой и экватором Конго судоходна и течет прямо на север, принимая на своем пути множество еще неисследованных рек, берущих начало среди исполинских лесов.
От Ниангвы, по направлению к устью, Конго перестает быть судоходной, вследствие встречающихся здесь стремнин и водопадов Стэнли, но затем становится опять судоходной до устья Кассаи и здесь, принимая в себя Арувими, расширяется до 20 километров и течет по болотистой области, богатой озерами; потом русло Конго снова суживается. Соединясь с последним притоком, русло Конго суживается горами и, на пути до Виви река образует 32 водопада — стремнины Ливингстона. Между Бананой и Шарк-Пойнт Конго впадает в Атлантический океан руслом в 11 километров шириной и 300 метров глубиной, внося в море 50 000 кубических метров воды в секунду, и на протяжении 22 километров неся на его поверхности пресную воду. На 40 км Конго имеет приливы, далее на 64 км цвет воды светло-чайный, а на 450 км — коричневый. От устья, на протяжении 27 км, Конго вырыла себе подморское русло. Она ежегодно вносит в море 35 000 0000 кубических метров твердых частиц. Половодье бывает дважды в год, у устья самая высокая вода в мае и декабре, самая низкая — в марте и августе; во время половодья мутные воды Конго видны на сотни километров далеко в океане.
Притоки Конго: Арувими (правый) , Руби (правый) , Монгалла (правый) , Мобанги (правый) , Саага-Мамбере (правый) , Ликуала-Леколи (правый) , Алима (правый) , Лефини (правый) , Ломами (левый) , Лулонго (левый) , Икелемба (левый) , Руки (левый) , Кассаи (левый) , Луалаба (левый) .
В формировании стока рек бассейна Конго (река в Африке) преобладающую роль играет обильное дождевое питание. Большинство притоков Конго характеризу. тся преобладанием осеннего стока: на притоках с водосборами в Северном полушарии максимальный подъём воды наблюдается в сентябре — ноябре, в Южном — в апреле — мае. Апрельско-майский максимум стока характерен и для верхнего Конго (Луалабы) . В среднем и, особенно в нижнем течении Конго сезонные колебания стока в значительной мере сглажены ввиду разновременности поступления в реку полых вод ее притоков; из всех великих рек земного шара Конго отличается наибольшей естественной зарегулированностью.
В годовом ходе уровня, тем не менее, отчётливо выражены два подъёма и два спада. На среднем Конго подъём воды, соответствующий осеннему максимуму стока Луалабы, смещен на май — июнь и носит второстепенный характер, главный же подъём — в ноябре — декабре под влиянием паводков на северных притоках. В низовьях Конго главный подъём также приходится на ноябрь — декабрь; менее значительный подъём в апреле — мае связан в основном с осенним максимумом стока р. Касаи.
Средние расходы воды в нижнем течении Конго (у Бомы) : годовой — 39 тыс. м3/сек, в месяц самой высокой воды (декабрь) — 60 тыс. м3/сек, в месяц самой низкой воды (июль) — 29 тыс. м3/сек; абсолютные крайние расходы — от 23 до 75 тыс. м3/сек.
Средний годовой сток 1230 км3. Огромные массы воды, выносимые Конго в океан, опресняют его на 75 км от берега. Твёрдый сток Конго на приустьевом участке около 50 млн. т в год.