Португ. колон. экспансия началась захватом Сеуты (1415) иэкспедициями, организованными Генрихом Мореплавателем на зап. побережье Африки. К 1485 португальцыовладели рядом опорных пунктов на берегах Сенегамбии и Гвинеи, о-вами Зеленого Мыса и Гвинейского зал.и достигли устья Конго. Открытие Васко да Гамой морского пути в Индию (1498) положило начало португ.экспансии в Вост. Африку, Индию и Юго-Вост. Азию. В 1505-15 в походах Алмейды и Албукерки былизавоеваны Софала, Килва (Вост. Африка), Каннанур, Гоа (Индия), Ормуз (Иран), Малакка; португальцыпроникли на Цейлон, в Бирму, Аютию (Сиам), на Суматру, Яву, Молуккские о-ва, в 1516-20 - в Китай, в 1542 - вЯпонию. В 1557 они арендовали Макао (Аомынь), превратив его фактически в свою колонию. После открытияБразилии Кабралом (1500) в сферу португ. экспансии вогало бразильское побережье. Португ. базы на берегахАтлантического и Индийского ок. стали центрами работорговли, в орбиту к-рой втягивались обширные областиАфр. материка.