С пустынями связаны большие и разнообразные природные ресурсы. Прежде всего, это нефть, природный газ (Средняя Азия в CCCP, Ближний Восток, Сахара), каменный уголь, уран (район Фор-Корнерс в США), руды чёрных и цветных металлов (Казахстан и Средняя Азия в CCCP, США, Мексика, Австралия), фосфориты (см. Аравийско-Африканская фосфоритоносная провинция, Байовар в Перу), сера (Средняя Азия, США), калийная и поваренная соль, селитра, мирабилит (Прикаспийский бассейн в CCCP, Атакама в Чили, Сечура в Мексике, Большое Солёное озеро в США), строительные материалы, агро-климатические ресурсы, лечебные, пресные и минерализованные подземные воды, плодородные (при орошении) серозёмные почвы, пастбища, энергия солнца и ветра и т.п.