В некоторых районах Казахстана водится уникальный зверь, который
обитает лишь в редких труднодоступных регионах земного шара. Он стал
государственным символом Республики, а также изображен на гербе Алматы.
Это – снежный барс.
На Джунгарском Алатау он встречается на
высоте 600-700 метров над уровнем моря. На хребте Кунгей Алатау летом
ирбис изредко встречается в поясе елового леса (2100—2600 метров над
уровнем моря) и особенно часто в альпийском (высоты до 3300 м н. у. м.).
В Заилийском Алатау и Центральном Тянь-Шане летом снежный барс
поднимается на высоты до 4000 метров. Однако ирбис не везде является
высокогорным животным – в ряде мест он круглогодично обитает в районе
невысоких гор и в нагорной степи на высотах 600-1500 метров над уровнем
моря, держась у скалистых ущелий, обрывов и выхода скал, где обитают
козлы и архары.
В 2010 году в Иле-Алатауском Национальном Парке,
по свидетельству его работников, обитало 42-46 барсов. В том же году,
Жумахан Енкебаев, работавший в то время директором Алматинского
заповедника сообщил о 26-ти обитающих там снежных барса. Паценко
Алексей, работающий инспектором оперативной службы Медеуского филиала
Иле-Алатауского НП, рассказал, что в настоящее время в 2013 году, в
подведомственной ему территории, окружающей Алматы с юга, обитает
приблизительно 15 снежных барсов. По его словам, старые особи ирбиса
могут спускаться до верхней границы хвойного леса по склону вершины
Кумбель, возвышающейся над южной столицей всего в 15 километрах от
полутаромиллионного мегаполиса (!). Это потрясающе уникальный случай
обитания барса в такой близости от крупных поселений людей.
По
отношению к человеку ирбис очень робок и, даже будучи раненым, на
человека нападает в исключительно редких случаях. Для человека может
быть опасен только раненый зверь. На территории СНГ зафиксировано всего
лишь два случая нападения ирбиса на человека: 12 июля 1940 года в
Малоалматинском ущелье близ Алма-Аты ирбис днём напал на двух людей и
нанёс им серьёзные ранения. Он был убит и при исследовании, оказался
больным бешенством. Во втором случае – зимой, тоже недалеко от Алма-Аты,
старый и сильно истощённый беззубый снежный барс прыгнул со скалы на
проходившего человека.

«
Государственный символ Казахстана
Барс
– сакральный символ казахского народа и его предков, для которых этот
загадочный и редкий зверь являлся тотемным животным и непременным
персонажем произведений изобразительного искусства, выполненным в
знаменитом скифо-алтайском зверином стиле.
Снежный барс стал
официальным символом Казахстана, предложенным президентом Нурсултаном
Назарбаевым в его «Послании народу – «Стратегия 2030». В главе «Миссия
Казахстана» есть такие исторические строки: «К 2030 году, я уверен,
Казахстан станет Центральноазиатским Барсом и будет служить примером для
других развивающихся стран».

В 1999 году был учрежден
казахстанский орден «Барыс» трех степеней. В 2000 году в серии «Памятные
монеты Казахстана из серебра» тиражом 3000 штук была выпущена монета
«Красная книга Казахстана: снежный барс» номиналом 500 тенге. Его
изображение можно увидеть на казахстанской банкноте номиналом 10 000
тенге образца 2003 года, и на казахстанской почтовой марке.

Символом
прошедших в Казахстане Зимних Азиатских игр тоже был выбран барс,
вернее, барсенок Ирби. И хоккейная команда Астаны, успешно выступающая в
КХЛ, с достоинством носит имя «Барыс».
Снежный барс Заилийского
Алатау даже стал главным героем в художественном фильме «Тигр снегов»,
снятом Ларисой Мухамедгалиевой и Вячеславом Беляловым на студии
«Казахфильм» в 1987 году.
Красавец на гербе Алматы
В
1993 году благодаря замечательному художнику Шакену Ниязбекову, автору
флага Казахстана, барс стал красоваться на гербе Алматы. Уникальность
символического образа южной столицы заключается в том, что изображенный
на гербе зверь без угрожающей позы и выпущенных когтей, наверное,
является единственным в мире геральдическим символом барса,
олицетворяющим миролюбие. А цветок в его зубах – символ процветания
Казахстана и города, который тогда еще был столицей государства.