В некоторых районах Казахстана водится уникальный зверь, который обитает лишь в редких труднодоступных регионах земного шара. Он стал государственным символом Республики, а также изображен на гербе Алматы. Это – снежный барс.
На Джунгарском Алатау он встречается на высоте 600-700 метров над уровнем моря. На хребте Кунгей Алатау летом ирбис изредко встречается в поясе елового леса (2100—2600 метров над уровнем моря) и особенно часто в альпийском (высоты до 3300 м н. у. м.). В Заилийском Алатау и Центральном Тянь-Шане летом снежный барс поднимается на высоты до 4000 метров. Однако ирбис не везде является высокогорным животным – в ряде мест он круглогодично обитает в районе невысоких гор и в нагорной степи на высотах 600-1500 метров над уровнем моря, держась у скалистых ущелий, обрывов и выхода скал, где обитают козлы и архары.
В 2010 году в Иле-Алатауском Национальном Парке, по свидетельству его работников, обитало 42-46 барсов. В том же году, Жумахан Енкебаев, работавший в то время директором Алматинского заповедника сообщил о 26-ти обитающих там снежных барса. Паценко Алексей, работающий инспектором оперативной службы Медеуского филиала Иле-Алатауского НП, рассказал, что в настоящее время в 2013 году, в подведомственной ему территории, окружающей Алматы с юга, обитает приблизительно 15 снежных барсов. По его словам, старые особи ирбиса могут спускаться до верхней границы хвойного леса по склону вершины Кумбель, возвышающейся над южной столицей всего в 15 километрах от полутаромиллионного мегаполиса (!). Это потрясающе уникальный случай обитания барса в такой близости от крупных поселений людей.
По отношению к человеку ирбис очень робок и, даже будучи раненым, на человека нападает в исключительно редких случаях. Для человека может быть опасен только раненый зверь. На территории СНГ зафиксировано всего лишь два случая нападения ирбиса на человека: 12 июля 1940 года в Малоалматинском ущелье близ Алма-Аты ирбис днём напал на двух людей и нанёс им серьёзные ранения. Он был убит и при исследовании, оказался больным бешенством. Во втором случае – зимой, тоже недалеко от Алма-Аты, старый и сильно истощённый беззубый снежный барс прыгнул со скалы на проходившего человека...