Размер тела рака не равномерно, но постоянно увеличивается на протяжении всей жизни. И жесткий хитиновый панцирь, который не растет вместе с телом, периодически становится мал. Когда в старом панцире становится совсем тесно, возникает необходимость «обменять» его на более просторный. Это и есть процесс линьки. В природе на частоту таких циклов влияет в первую очередь возраст организма, а также пол, состояние окружающей среды и годичные ритмы.