Относительные прилагательные обозначают признаки, свойства, качества, которые формируются опосредованно, через соотношение с предметами или явлениями. Относительные прилагательные могут иметь только производные основы. Относительные прилагательные, как правило, обозначают:отношение к материалу, веществу: «деревянный дом»;отношение ко времени: «мартовский день»;отношение к месту: «индийский костюм».Относительные прилагательные не имеют краткой формы.
Между качественными и относительными прилагательными нет жесткой границы. Относительные прилагательные часто вытсупают в значении качественных: «железная воля». Относительные прилагательные, переходя в качественные, не приобретают свойств качественных, хотя в художественных текстах такое правило нередко нарушается для создания более ярких и необычных образов.
Качественные прилагательные также могут выступать в значении относительных, это обычно происходит при терминологии словосочетаний: «цветная металлургия».