Благородный олень живёт во многих районах мира. Ареал достаточно велик. Это животное можно встретить по всей территории Западной Европы, в Белоруссии, Алжире и Марокко, в Южной Скандинавии, Афганистане, Монголии, Тибете, в Юго-Восточном Китае. Наиболее обширный участок ареала — в Северной Америке. Завезён в Австралию и Новую Зеландию, Аргентину и Чили. Там благородный олень акклиматизировался и отлично себя чувствует.
На территории бывшего Советского Союза это животное встречалось в Прибалтике, на Украине.
Невыясненным вопросом остаётся распространение благородного оленя в
Среднерусской лесостепи в прошлом. По одним сведениям, он никогда не
обитал в рассматриваемом регионе и был акклиматизирован в конце XIX
века, по другим — его ареал включал данную территорию, но был здесь
полностью истреблён уже к середине XVIII столетия. В настоящее время
олени многочисленны в Воронежском и Хопёрском заповеднике, встречаются в
других лесах Липецкой, Белгородской и Воронежской областей. В Тамбовской области истреблены в 90-х годах XX века[2][3].
Благородный олень предпочитает широколиственные, субтропические и таёжные леса, берега рек и горные альпийские луга. В Саянах
водятся маралы, которые живут в верхних пределах лесов, переходящих в
альпийские луга. Любимое место обитания изюбра — дубовые леса Сихотэ-Алиня. Бухарский олень предпочитает берега рек, заросли тополей и различных кустарников.
Высокая численность благородных оленей сформировалась на обширных лесных территориях в окрестностях Чернобыля, причиной этого стало отсутствие людей и обильные кормовые ресурсы.