Ще в XIX в. Африку представляли як материк незайманої природи. Проте вже
й тоді вона була значно змінена людиною. Скоротилася площа лісів, які віками
розкорчовуються і випалювались під ріллі та пасовища. Особливо великої шкоди природі Африки завдали
європейські колонізатори. Полювання, часто проводиться заради розваги або в
ім’я наживи, призвела до масового винищення тварин. Багато тварин повністю
знищені (наприклад, деякі види антилоп, зебр), а кількість інших (слонів,
носорогів, горил тощо) значно скоротилося. Європейці вивозили дорогу деревину в
свої країни. Виникла небезпека повного зникнення лісів. Території на місці
зведених лісів займали під плантації дерева какао, олійної пальми, арахісу і т.
д. Так на місці екваторіальних і змінно – вологих лісів утворилися савани.
Значно змінилася природа і первинних саван, де величезні площі були розорані і
використовувалися під пасовища.
Неправильне
ведення сільського господарства (випалювання лісів, надмірний випас худоби,
вирубка дерев і чагарників) протягом багатьох століть призвели до того, що
савани стали поступатися місцем пустель. Тільки
за останні півстоліття площа Сахари збільшилася на 650 тис. км2, значно
просунувшись на південь. В даний час намагаються врятувати савани від наступу
пустель, створюючи широкі лісові смуги, які заслонять землеробські території
від сухих вітрів пустелі. Є кілька проектів обводнення Сахари. Далеко не
останню роль у зміні природи Африки зіграли і розробка корисних копалин,
розвиток промисловості, особливо на півночі і півдні материка.