После вторжения Наполеона 12.06.12 года (здесь и далее даты по старому стилю). Первичный замысел Барклая заключался в том, чтобы дать бой неподалеку от границы. Он рассчитывал оттянуть силы французов на свою армию. Предоставив армии Багратиона ударить в фланг Французов.
Из-за слишком быстрого продвижения армии Наполеона, был отдан приказ об отступлении и дальнейшем соединении армий Багратиона и Барклая.
Также следует отметить события южнее. На уничтожение армии Тормасова Наполеон отправил саксонский корпус. В битве при Корбино. 15.07.12 Корпус был уничтожен. Эта победа может относится к Барклаю как к главнокомандующему всего фронта. Личного участия в битве он не принимал.
Тем временем Наполеоном была предпринята попытка направить войска и на Петербург. Барклай выслал генерала Витгенштейна на встречу маршаллу Удино и в битве у Клястиц 18-20.07.12 Одержал победу над противником.
Соединение 2х армий произошло 22 июля близ Смоленска. 4-5 Августа произошло сражение за Смоленск.
Уже 6 августа Барклаем был отдан приказ отступать. На мой взгляд это был один из мудрейших шагов Барклая. Армии был дан шанс пополнится резервами, подготовится перед генеральным сражением и позволить партизанам нанести ещё больший ущерб Великой армии.
Позже прибывший в армию Кутузов (уверявший в несостоятельности действий Барклая, а именно оставления Смоленска) увидев лично состояние армии. Признал верность решений Барклая о дальнейшем отступлении.