В приазовских степях, на реке Калке, 31 мая 1223 года тюркские войска сокрушительно разгромили союзные силы половецких и русских князей. Это было последнее крупное совместное военное выступление русских князей накануне нашествия Батыя. Правда, в походе не участвовал могущественный Владимиро-Суздальский князь Юрий Всеволодович.
Княжеские распри сказались и во время сражения на Калке. Киевский князь Мстислав Романович, укрепившись со своим войском на холме, не принял участия в битве, что трагически сказалось на исходе сражения.
Полки русских воинов и половцев, перейдя Калку, нанесли удар по передовым отрядам неприятеля, который отступил. Русские и половецкие полки начали преследование. Подошедшие основные силы тюрок взяли их в клещи и уничтожили. После этого они осадили холм, где укрепился киевский князь. На третий день осады Мстислав Романович, поверив обещанию противника с честью отпустить русских в случае добровольной сдачи, сложил оружие. Он и его воины были тут же зверски убиты. Захватчики дошли до Днепра, но не вступили в русские пределы.