На протяжении бронзового века происходило формирование, развитие и смена
ряда металлургических провинций; выделяют ранний, средний и поздний
этапы бронзового века. Переход от медного века к бронзовому веку
связывают с распадом Балкано-Карпатской металлургической провинции
(первая половина четвертого тысячелетия до н.э.) и формированием около
35-33 веков до н.э. Циркумпонтийской металлургической провинции, которая
доминировала на протяжении раннего и среднего бронзового века. Южнее
центрального складчатого горного пояса в Евразии
(от Альпов до Алтая) в бронзовом веке сформировались общества со
сложной социальной структурой, хозяйством, основанном на земледелии в
комплексе со скотоводством, городами, письменностью, государствами.
Севернее, в степных регионах Евразии преобладали общества
скотоводов-кочевников. В среднем бронзовом веке (26-19 века до н.э.)
территория распространения металла значительно расширилась на север.
Начало
позднего бронзового века связывают с распадом Циркумпонтийской
металлургической провинции на рубеже третьего и второго тысячелетий до
н.э. На ее месте сформировались новые металлургические провинции.
Наиболее крупной из них была Евразийская степная металлургическая
провинция. К ней с юга примыкала относительно небольшая, но отличающаяся
богатством и разнообразием изделий, характером сплавов, Кавказская
металлургическая провинция. На Среднем Востоке
сложилась Ирано-Афганская металлургическая провинция. Обширную
территорию от Саян и Алтая до Индокитая занимала Восточно-Азиатская
металлургическая провинция. Средиземноморская металлургическая провинция
существенно отличалась от расположенной к северу от нее Европейской
металлургической провинции производственными приемами и формами изделий.
В 13-12 веках до н.э. произошла так называемая катастрофа бронзового
века, когда распались или видоизменились культуры на огромном
пространстве от Атлантического океана до Тихого океана. В течение ряда
столетий до 10-8 веков до н. э. осуществлялись глобальные переселения
народов, начался переход к раннему железному веку. Дольше всего в Европе
бронзовый век сохранялся у кельтских племен на побережье Атлантического
океана.