В 1930-е гг. был проведен ряд мероприятий по укреплению обороноспособности страны:
- в результате форсированной индустриализации были созданы новые отрасли промышленности, необходимые для оснащения Красной Армии: тракторная, автомобильная, авиационная, а на востоке страны – угольно-металлургическая и нефтяная базы;
- в 1939 г. был принят Закон о всеобщей воинской обязанности и осуществлен переход от смешанной территориально-кадровой системы комплектования Красной Армии к единой кадровой системе;
- в 1940 г. ассигнования на военные нужды возросли до 33% госбюджета, причем упор был сделан на преимущественное развитие оборонной промышленности. На востоке страны создавались военные заводы-дублеры, начали выпускать новые виды вооружения;
- в 1940 г. рабочие и служащие были переведены с 7-часового на 8-часовой рабочий день при шестидневной рабочей неделе. Был запрещен переход работников из одного предприятия в другое, за опоздание на работу полагалось уголовное наказание;
- создавалась система трудовых резервов, открывались ремесленные училища и школы фабрично-заводского обучения для подготовки квалифицированных рабочих;
- в начале 1941 г. на военные учебные сборы были призваны из запаса 800 тыс. военнообязанных. Общая численность Красной Армии была доведена до 5 млн человек.
Но при этом военно-экономический потенциал СССР был слабее, чем у блока фашистских государств, численность армий Германии и ее союзников была существенно больше, чем располагал Советский Союз на западной границе накануне войны. По количеству боевой техники Красная Армия не уступала армии вермахта, но отечественное вооружение в основном было устаревших образцов, а поступление новой техники и освоение ее бойцами только начиналось. И.В. Сталин фактически помогал Германии укреплять ее военно-экономический потенциал неукоснительно соблюдая все договоренности по поставкам стратегических материалов, вооружения и продовольствия. В результате несбалансированной торговли в экономику Германии было фактически вложено почти 200 млн марок, которые она использовала для подготовки войны против СССР. Даже в ночь на 22 июня 1941 г. из СССР в Германию следовали железнодорожные эшелоны и корабли с зерном, нефтью и другими товарами.
В 1941 г. Вторая мировая война вступила в новую фазу. К этому времени нацистская Германия и ее союзники практически захватили всю Европу. В 1940 г. нацистское руководство разработало план «Барбаросса», цель которого состояла в молниеносном разгроме советских вооруженных сил и оккупации Европейской части Советского Союза. Дальнейшие планы предусматривали полное уничтожение СССР. Для этого на восточном направлении были сосредоточены 153 немецкие дивизии и 37 дивизий ее союзников. Планировалась молниеносная кампания в расчете захват Европейской части СССР до осени 1941 г.
Фактор внезапности действительно сыграл свою роль, но только по вине И.В. Сталина и его ближайшего окружения. О готовящемся нападении гитлеровских войск И.В. Сталина неоднократно предупреждали советские разведчики, но он был твердо убежден, что Германия не нападет на СССР до тех пор, пока не разгромит Великобританию, поэтому не верил информации о нападении. По поручению И.В. Сталина ТАСС 14 июня 1941 г. заявил: Германия не предъявляет СССР никаких претензий; по данным СССР, Германия также неуклонно соблюдает условия советско-германского пакта о ненападении, как и Советский Союз; слухи о том, что Германия готовится к войне с СССР, являются ложью и провокацией.
А 21 июня 1941 г. Л.П. Берия писал И.В. Сталину: «Я вновь настаиваю на отзыве и наказании нашего посла в Берлине Деканозова, который бомбардирует меня «дезой» о якобы готовящемся Гитлером нападении на СССР. Он сообщил, что «нападение» начнется завтра. Также радировал и генерал-майор Тупиков, военный атташе в Берлине. Этот тупой генерал утверждает, что три группы вермахта будут наступать на Москву, Ленинград, Киев… Но я и мои люди, Иосиф Виссарионович, твердо помним Ваше мудрое предначертание: в 1941 г. Гитлер на нас не нападет».
Были и другие предупреждения об опасности, грозящей со стороны нацисткой Германии. Но И.В. Сталин не отдал приказа привести Красную Армию в состояние повышенной боеготовности.