Изучая вопросы размножения губок, ученые обратили внимание на то, что среди этих водных животных встречаются и раздельнополые и гермафродитные формы. При этом внешне отличить губку мужского пола от губки женского пола невозможно, поскольку пол этих животных (если он существует для данного вида) может быть установлен лишь на клеточном уровне.
Половые клетки образуются в мезоглее из универсальных клеток - археоцитов. Археоциты присутствуют у всех губок, и являются недифференцированными клетками, способными превращаться в любой другой вид клеток - скелетные склеробласты, эпителиальные, миоциты, хоаноциты, звездчатые и амебоциты. Могут они превращаться и в половые клетки, причем у мужских особей губок археоциты превращаются в сперматозоиды, а у женских - в яйцеклетки.
Созревание яиц и формирование сперматозоидов протекает в мезоглее, затем зрелые сперматозоиды покидают тело губки через систему каналов, подгоняемые жгутиками хоаноцитов. Выбравшись во внешнюю среду, сперматозоиды с водой проникают через сеть каналов в мезоглею женских губок (с помощью все тех же хоаноцитов), где амебоциты доставляют их к яйцеклеткам. Иногда транспортировкой сперматозоидов по мезоглее занимаются хоаноциты, отбрасывая при этом свои жгутики. Яйцеклетки обычно располагаются непосредственно вблизи жгутиковых камер, поэтому путь у сперматозоидов недлинный.
Чаще всего оплодотворенная яйцеклетка начинает дробиться в мезоглее матери, затем здесь же из нее формируется личинка губки. Но у некоторых видов губок (Cliona, Tethya) оплодотворенная яйцеклетка выходит наружу, где и начинает развиваться в личинку.
Личинка губки имеет округлую форму тела размером около 1 мм. Ее поверхность густо покрыта жгутиками, благодаря которым она способна передвигаться в воде, пока не прикрепится к твердому субстрату. Продолжительность свободного плавания личинки может варьировать от нескольких часов до нескольких суток.
Большинство личинок состоит из внутренней (мезоглеальной) массы, представленной рыхло расположенными крупными зернистыми клетками, которые покрыты снаружи слоем более мелких цилиндрических жгутиковых клеток. Такая двуслойная личинка называетсяпаренхимулой. Паренхимула образуется из-за неравномерного деления клеток - уже на первых стадиях дробления возникают клетки разной величины - макро- и микромеры. Быстро делящиеся микромеры обволакивают макромеру и таким образом получается двуслойная личинка - паренхимула.
У известковых губок и некоторых примитивно устроенных четырехлучевых (Рlаkina, Oscarella) личинка сначала имеет вид пузырька, оболочка которого представлена слоем однородных призматических клеток, оснащенных жгутиками. Такая личинка называется целобластулой. При выходе из материнской губки целобластула видоизменяется - часть клеток оболочки теряет жгутики и погружается внутрь личинки, постепенно заполняя имеющуюся там полость. После таких метаморфоз целобластула превращается в описанную выше паренхимулу.
У некоторых известковых губок личинка, имеющая вид однослойного пузырька, отличается наличием в передней части мелких цилиндрических клеток, оснащенных жгутиками. Задняя часть такой личинки состоит из крупных округлых клеток. Подобный тип личинок носит название амфибластула. Амфибластулы сохраняют вид пузырька со жгутиками до прикрепления к субстрату, не преобразуясь в паренхимуПодобные метаморфозы присущи и амфибластулам, однако процесс погружения жгутиковых пластов внутрь протекает несколько иначе. Перед прикреплением амфибластулы к субстрату ее переднее полушарие подворачивается внутрь, и зародыш становится двуслойным.
При "извращении зародышевых пластов" у зародыша формируется атриальная полость, устьевое отверстие и скелетные элементы, при этом личинка переходит в промежуточную стадию от зародыша к полноценному животному. Здесь тоже возможны два варианта перехода зародыша в послеличиночную стадию - олинтус или лирагон.
Олинтус представляет собой мешковидную губку типа аскон, из которой при дальнейшем росте формируются одиночные или колониальные известковые губки.
Стадия рагон характерна для обыкновенных губок. Рагон имеет вид сплюснутой сверху губки сиконоидного строения с объемной атриальной плостью, имеющей устье в верхней части. Из рагона через некоторое время формируется губка лейконоидного типа. Многие представители губок лейконоидов в период послеличиночного развития проходят стадию аскона - наиболее примитивного типа, подобно тому, как зародыш человека во время развития проходит весь эволюционный путь от самых далеких предков.
***