Паразитические черви являются иногда очень опасными паразитами человека и домашних животных. Если они обычно и не приводят к непосредственной гибели, то сильно истощают организм. В некоторых случаях кишечные паразиты своими прикрепительными крючочками (например, вооруженный солитер) или «зубами» (например, анкилостома) нарушают целость кишечного эпителия, вызывая тем самым кишечные кровотечения и «открывая ворота» различным инфекциям, а также способствуя возникновению кишечных язв. В царской России зараженность различными гельминтами была очень большой. В некоторых районах она охватывала 100% населения. Особенно страдали от гельминтов народности Севера, у которых заражение глистами было одной из причин их вымирания. С первых же лет у нас была развернута большая работа по борьбе с гельминтами. В этом отношении надо особо отметить деятельность академика К. И. Скрябина и его учеников, проведших большие работы по гельминтологическому обследованию населения нашей страны. Было установлено сильное заражение некоторыми гельминтами: кошачьей двуусткой — для населения низовьев Оби, например, до 85,2% заражения, широким лентецом—в некоторых районах Сибири до 80% заражения и особенно аскаридой и острицей — почти повсеместно большой процент заражения, причем последняя встречается особенно часто у детей. Эти данные указали на необходимость организации серьезной и планомерной работы с паразитическими червями. Борьба стала возможной благодаря поднятию материального и культурного уровня населения и проведенным в нашей стране работам по улучшению бытовых условий жизни — строительству водопроводов, канализации и пр. В связи со всеми этими мероприятиями зараженность гельминтами значительно сократилась. Хорошей иллюстрацией проведенной у нас борьбы с гельминтами является полная ликвидация заражения риштой (Dracunculus medinensis) — подкожным паразитом человека. Раньше этот паразит в большом количестве поражал население старой Бухары, что было связано с исключительно низкими санитарно-гигиеническими условиями, существовавшими тогда там. Дело в том, что промежуточным хозяином ришты является веслоногий рачок — циклоп. Отсутствие водопровода заставляло население пользоваться уличными бассейнами, так называемыми хаузами. Больные риштой, совершая в хаузе омовение (ришта локализуется обычно под кожей рук или ног), заражали бассейны личинками ришты. Последние внедрялись в обитающих в хаузах циклопов. При питье воды из этих же хаузов человек заглатывал вместе с водой зараженных циклопов и тем самым заражался риштой. Все это усугублялось почти полным отсутствием медицинской помощи. Проведенные мероприятия по строительству водопровода, по охране хаузов от загрязнений, а также организация медицинской помощи населению полностью ликвидировали у нас дракункулез. Если биология некоторых гельминтов полностью изучена (эхинококкиоз и тениидоз), то в биологии многих из них, особенного ряда гельминтов домашних животных, еще далеко не все ясно. Задача зоологов — разрешить эти проблемы и дать в руки медицинских и ветеринарных работников твердые основы для ликвидации этих гельминтозов.