При Петре Первом государство,
построив сложный канцелярский аппарат с большим количеством чиновников, не
имело достаточно средств, чтобы содержать его. Не получая жалованья, которое
из-за постоянных войн часто задерживали или не выплачивали вовсе, многие
чиновники, особенно низших классов, откровенно бедствовали, поэтому взятки
нередко были для них единственным способом выживания.
Одним
из главных источников злоупотреблений и расстройства государственного
управления в России XVIII века был императорский двор, в
особенности родственники царя и различные фавориты. Многие из них не обладали достаточными качествами
для управления государством, но имели большое влияние и вес при дворе, наживали
на этом колоссальные состояния, превращая в богатых людей свою родню и клевретов[2].
При
этом антикоррупционных процессов в промежуток между Петром I и Николаем I страна
почти не знала. Максимум, что грозило недобросовестному чиновнику, — это
потеря должности и отставка с государственной службы. При Николае I началась
разработка антикоррупционного законодательства, однако число чиновников,
привлечённых к уголовной ответственности по статьям «мздоимство» и
«лихоимство», никогда не было велико.
В
качестве преступлений в царской России рассматривались две формы
коррупции — казнокрадство (присвоение бюджетных ассигнований) и взяточничество, которое, в свою очередь,
различалось по тому, происходило ли получение неправомерных преимуществ за
совершение законных действий («мздоимство») или незаконных действий («лихоимство»).
Продвижение частных интересов в ущерб общим (кумовство, сращение высшего чиновничества с бизнесом) не
влекло правовых последствий и не всегда даже осознавалось как злоупотребление.