Причинами болезней рыб могут быть многие факторы окружающей среды, например, ракообразные, токсические вещества, водоросли, грибы, вирусы бактерии, гельминты, изменения химического состава воды и пр. При этом вирусы, бактерии, водоросли и грибы ответственны за инфекционные заболевания рыб, а гельминты, простейшие, ракообразные являются паразитами, которые вызывают соответствующие поражения и заболевания, связанные с ними.
В число незаразных болезней, проявляющихся в ответ на неблагоприятное изменение среды обитания, входят заболевания от избытка или недостатка каких-либо веществ, вызванные неполноценными или некачественными кормами, токсическими веществами, изменениями химического состава воды, температурными колебаниями, чрезмерной концентрацией газов, травматическими повреждениями и т. д.
Многие болезни возникают из-за ослабления иммунной системы рыб в результате различных стрессов. Незаразные болезни и болезни, вызываемые паразитами, обычно усугубляются развитием патогенной микрофлоры.
Симптоматика конкретного заболевания, как правило, имеет специфику, однако часто клинические проявления разных болезней бывают весьма схожи. Так как пресноводные рыбы обитают в среде с повышенным давлением, то вследствие расстройства обмена веществ нарушается водно-соленой обмен и у рыб развивается пучеглазие, водянка, ерошение чешуи, хотя подобные симптомы могут проявиться при заболеваниях. Таким образом, принимать окончательное решение по нескольким клиническим признакам нельзя. Например, язвы на теле совсем необязательно свидетельствуют о краснухе, вполне возможно, что они образовались из-за получения травмы при облове, от укуса или нападения раков-паразитов, пиявок т п. Некоторые другие симптомы краснухи бывают при кокцидиозном энтерите и определенных алиментарных заболеваниях.
Рыб могут быть причиной заболеваний человека и теплокровных животных. Кроме некоторых гельминтозов, вызываемых червями-паразитами, человек может получить от рыбы пищевые отравления и бактериальные заражения.
Главным путем распространения инфекционных заболеваний и заболеваний в вызываемых паразитами, следует признать плохо контролируемую транспортировку рыбы из неблагополучных хозяйств в здоровые. Возбудители некоторых заболеваний в определенных регионах России присутствуют у дикой рыбы, живущей в естественных водоемах. При этом восстановить благополучное состояние хозяйства, находящегося в зоне природного очага заболевания, почти нереально. Транспортировка рыбы из такой зоны в благополучный водоем чаще всего влечет заражение последнего.
Ветеринарное свидетельство не может быть гарантией здоровья рыбы. Кроме того, многие люди ищут хозяйства, где можно приобрести посадочный материал или товарную рыбу как можно дешевле, а они нередко расположены именно в зонах повышенного риска. В результате у ранее благополучного хозяйства наступает не менее «благополучный» экономический крах.