Толстому наиболее близки по духу взгляды на семейное устройство двух вроде бы таких непохожих дворянских семей - Ростовых и Болконских. Они разнятся не только лишь знатностью и родовитостью, но и обычаями, традициями, воззрениями.
Семья Ростовых – представитель московского русского дворянства. Все самые лучшие качества олицетворяет собой эта семья: духовная и душевная щедрость, бережное отношение к традициям, к понятию чести и достоинства. Московский дом Ростовых открыт для всех. Обеды и балы, музыка и веселье наполняют этот семейный очаг, здесь все хорошо поют и танцуют. Многие тянутся сюда. Потому как глава рода - Илья Андреевич – щедрый и добрый, обожающий жену и детей, искренний и отзывчивый. Он не делец и не умеет вести хозяйство: материальное положение семьи крайне расстроено. Но когда старший сын Николай проигрывает 43 тысячи Долохову, отец платит долг, хотя это было очень тяжело. Ведь честь семьи превыше всего. Здесь все основано на любви и доверии, поэтому дети и родители уважают желания и взгляды друг друга. Гибель на войне младшего сына Пети подкосило здоровье и силы родителей, но не отпустить его в действующую армию они не могли. Как и из осажденной Москвы, они везут не приданное и оставшиеся предметы роскоши, а раненных русских солдат. Существующие основы семейной жизни не позволили спасать достаток вместо людей. Хотя это и совершенно разорило их. Доброжелательные и дружеские отношения связывают и детей между собой. Естественность и широта натуры отличают любимицу отца – Наташу. При любых, даже не самых приятных стечениях обстоятельств, Наташа и Николай поддерживают друг друга, помогают найти новые силы, чтобы радоваться жизни. Николай честен и порядочен, а Наташа - наделена любовью к людям и открытостью души. Созданный образ семьи Ростовых – идеальная и крепкая семья, нерушимая основа государства, источник нравственной силы.
Уже не чувствами, а умом и холодными соображениями руководствуются члены другой семьи – Болконских. Это семья служивых дворян, отличающихся суровостью и аскетичностью быта. Напряженная внутренняя работа и одухотворенность, особая талантливость и исключительность отличают и выделяют каждого члена этого рода. Старый князь Болконский безвыездно живет в деревне, но по-прежнему интересуется политикой и близко к сердцу принимает все неуспехи русской армии. С одной стороны Николай Андреевич предстает неким деспотом и самодуром, особенно по отношению к дочери. С другой - разносторонне образованный и преданный своей стране до последнего вздоха. Ведь в 1812 году он решает остаться в имении, несмотря на то, что французы взяли Смоленск. Отец и сын зачастую имели различные, прямо противоположные взгляды, но переубедить друг друга даже не пытались. Они могли молча понять мысли другого: старый князь «насквозь видел» Андрея. Но оба иронично относились к сентиментальностям и религии, считали их источниками «людских пороков». Больше всего в семействе Болконских ценятся ум и деятельность. Поэтому и князь Андрей проходит непростой путь: от стремления к личной славе и уверенности в своем превосходстве над другими до осознания важности всеобщей любви и всепрощения. Он идет служить в действующий полк, а не остается при штабе. На что Кутузов ему говорит: «твоя дорога - это дорога чести». Независимость и благородство, гордость и острота ума передаются в этой семье по наследству.