Вильгельм II больше всего известен активным внешнеполитическим курсом Германии. Внеш. политика Германии в первые 2 года царствования императора была сильно ограничена личным влиянием Бисмарка. Наиб. ярко это выразилось в т. н. деле Вольгемута — конфликте, кот. возник в апреле 1889 в связи с арестом в Швейцарии германского полицейского чиновника. Бисмарк был готов приступить к пересмотру вопроса о положении Швейцарии среди европ. держав, однако по личн. инициативе Вильгельма конфликт был улажен, и вскоре был закл. нов. договор Германии со Швейцарией, в кот. были удовлетворены все швейцарские требования. Столь же успешно был разрешён спор между Германией, Англией и США из-за протектората над о-ми Самоа в Тихом океане.
20 марта 1890 года из-за обострившихся противоречий с канцлером Вильгельм был вынужден принять отставку Бисмарка.
Нов. канцлером кайзер назначил генерала Каприви, после чего внеш. политика Германии стала более сдержанной, кайзер стал уделять б. внимания вопросам внутренним. Прям. соглашение с Англией устранило причину пререканий, возбуждённых колониальной политикой князя Бисмарка. В 1890 году произошло важное событие — Германии был возвращён о. Гельголанд, принадл. до этого англичанам. Остров был обменян Германией на Занзибар и Гельголанд снова стал принадл. Германии. Однако нов. приобретение было негативно оценено в бисмарковской прессе, поэтому герм. народ не смог в должной мере оценить поступок кайзера. Таким образом нов. император продемонстрировал свои дипл. способности, кратковр. разрядил напряж. вокруг колониальных вопросов.
Следуя вековым традициям Гогенцоллернов, Вильгельм особо заботился вопросами и проблемами герм. армии. Вильгельм потребовал от рейхстага увелеч. состава армии на 18000 человек и усиления средств воен. бюджета на 18 млн марок. Именно при Вильгельме II герм. армия вышла на первое место в Европе как по численности, так и по уровню подготовки.
В то же время император подготавливал почву для мирных отношений с Францией в обл. научных, соц. и худож. интересов. В нач. 1891 года мать и сестра императора отправились в Париж. Это было первое посещение Франции членами фамилии Гогенцоллернов со времени событий 1870—71 г. Однако этот жест был проигнорирован французами, и отношения этих стран остались в том же тупике, в котором они и были.
Внеш. политика Германии зиждилась на тех же основаниях, кот. были заложены Вильгельмом I и Бисмарком, а именно на Тройственном союзе. Этот полит. союз император стремится упрочить эконом. связями, для чего в ноябре 1891 года были заключены торг. договоры между Германией, Италией и Австро-Венгрией. К тому же тамож. союзу привлечены Швейцария и Бельгия. Основанные на взаимных уступках в сфере межд. тарифной политики, эти договоры имеют в виду обеспечить по крайней мере на 12 лет правильные и пр. отношения по межд. торговле. Именно в это время герм. промышл. получила наибольшее своё развитие.
В самом начале XX века была осознана острая необходимость морской защиты колоний. Строит-во германского флота, по мощи не уступающего английскому, было крайне болезненно воспринято в Лондоне и привело к развернувшейся в начале XX века гонке морских вооружений. Первый морской з-н от 28.03.1898 года, не сразу, но постепенно, был осознан как вызов, брошенный Вильгельмом англ. господству на морях. Стремление кайзера создать ВМФ долгое время ткж счит. одной из причин мир. войны, однако это неверно.
Противоречия между европейскими державами привели, несмотря на тёплые личные и родственные отношения Вильгельма с монархами Великобритании и России, к I мировой войне.
Германия была вынуждена вести войну на 2 фронта, в результате чего эконом. положение в тылу резко ухудшилось. Поражение в войне (ноябрь 1918) было синхронно с револ. в Германии, после которой Вильгельм отрёкся и покинул страну, поселившись в нейтральных Нидерландах.