Тема рассказа Толстого "После бала" сводится к тому, что главный герой произведения, Иван Васильевич, будучи уже в зрелом возрасте, вспоминает бал, на котором он присутствовал в молодые годы. Это был такой яркий, такой поднимающий настроение бал, что Иван Васильевич не мог после него заснуть и вышел на улицу, где стал свиделем ужасной сцены. И эта сцена перевернула всю его жизнь.
Если совсем коротко сказать, то тема рассказа сводится к тому, что даже один поступок может перевернуть всю жизнь человека.