При вдохе, воздух «засасывается» в легкие.
Сначала вдыхаемый воздух поступает в носовую полость, где согревается, увлажняется и очищается от пыли; поэтому очень важно дышать носом, а не ртом. Затем воздух переходит в носоглотку и гортань. Продолжением гортани служит дыхательное горло-трахея.От трахеи отходят еще две трубки-главные бронхи, идущие к обоим легким. В этих дыхательных путях выделяется слизь, которая задерживает поступающую с воздухом пыль. Кроме того, в гортани, трахее и бронхах имеются мерцательные реснички, своими постоянными движениями способствующие удалению пыли и других посторонних частиц.
Бронхи разветвляются в легких на более мелкие трубочки, заканчивающиеся тонкостенными легочными пузырьками, или альвеолами. Количество их достигает нескольких миллионов. В них-то и попадает в конце концов воздух. Во время каждого вдоха при спокойном дыхании до легочных альвеол доходит 300-400 мл воздуха. При усиленном дыхании в легкие поступает воздуха в несколько раз больше.
Легочные пузырьки оплетены многочисленными капиллярами - мельчайшими кровеносными сосудами, которые можно видеть только с помощью микроскопа. Толщина стенки легочных пузырьков и легочных капилляров измеряется ничтожными долями миллиметра. Молекулы кислорода легко проникают из воздуха,
содержащегося в легочных пузырьках, в кровь. Вот почему выдыхаемый воздух содержит около 17% кислорода, т. е. на 4% меньше, чем вдыхаемый воздух.