Африка -
второй но величине материк в мире после Евразийского, занимающий пятую часть
всей земной суши. Только искусственный Суэцкий канал отделяет его от
огромного континента Евразии. Западное побережье Африки обращено к бурному
Атлантическому океану, тогда как восточное омывается водами Красного моря и
Индийского океана.
Почтенный возраст Африки в сочетании с климатогеографическими
характеристиками обусловили огромное разнообразие флоры и фауны. Этот факт
делает Африку весьма привлекательным объектом для путешествий,
познавательного и, в то же время, экзотического туризма.
К сожалению, из-за потребительского отношения к природе черного континента
множество видов растений, животных и птиц было истреблено или находится на
грани исчезновения. Для охраны редких представителей животного и
растительного мира, а также самобытной культуры африканских племен, до сих
пор проживающих здесь, многие страны Африки совместно с ООН сделали огромные
африканские территории национальными природными парками, в которых запрещена
любая хозяйственная деятельность.
Африка обладает богатой и разнообразной фауной, здесь обитают 1 тыс. видов
млекопитающих и 1,5 тыс. видов птиц.
В саваннах с их огромными кормовыми ресурсами много травоядных животных,
особенно антилоп, которых насчитывается более 40 видов. До сих пор в
некоторых местах встречаются стада самых крупных антилоп гну (Connochaetes
taurinus) с большой гривой, мощным хвостом и загнутыми вниз рогами;
распространены также антилопы куду (Tragelaphus strepsiceros) с красивыми
винтообразными рогами, канны (Tragelaphus oryx) и др. Есть и карликовые
антилопы, достигающие в длину немногим более полуметра.
Замечательны спасенные от вымирания животные африканских саванн и
полупустынь — жирафы (Giraffa reticulata и Giraffa camelopardalis), они
сохранились, главным образом, в национальных парках. Длинная шея помогает им
доставать и обгладывать молодые побеги и листья с деревьев, а способность
быстро бегать — единственное средство защиты от преследователей.
Во многих районах, особенно на востоке континента и к югу от экватора, в
саваннах и степях распространены африканские дикие лошади — зебры (Equus
zebra, Equus grevyi; Equus. quagga). На них охотятся главным образом из-за
прочных и красивых шкур. В некоторых местах одомашненные зебры заменяют
лошадей, так как они не восприимчивы к укусам мухи цеце.
До сих пор сохранились африканские слоны — самые замечательные представители
фауны Эфиопской области (Loxodonta africana). Их издавна истребляют из-за
ценных бивней, и во многих районах они совершенно исчезли. В настоящее время
охота на слонов запрещена по всей Африке, но запрет этот часто нарушается
браконьерами, торгующими слоновой костью. Сейчас слоны водятся в наименее
населенных горных областях, в частности на Эфиопском нагорье.
Обильна и разнообразна фауна насекомых. Среди них особенно большую роль в
ландшафте играют термиты; их своеобразные высокие земляные постройки часто
встречаются в саванне. Опасным вредителем для растений, как и на крайнем
севере, является саранча. Кровососущее насекомое муха цеце (Glossina) —
переносчик паразитов трипаносом — возбудителя сонной болезни у человека и
наганы у скота. Из-за этого в некоторых областях Африки (главным образом на
западе) невозможно разведение крупного рогатого скота и лошадей.
Очень своеобразна фауна Мадагаскара с обилием эндемичных форм при полном
отсутствии таких распространенных в Африке групп животных, как настоящие
обезьяны, высшие хищники и ядовитые змеи. Для Мадагаскара характерны лемуры,
представленные многими родами и видами и широко распространенные по всему
острову, так как местное население их не истребляет, некоторых даже
приручают. Из хищников есть только виверровые. Много насекомоядных, среди
которых эндемичны тенреки.
Африканской фауне, своеобразной и одной из самых богатых фаун Земли, большой
ущерб наносит деятельность человека. В этом повинны и долгие годы
колониализма, а также отдельные социально-экономические процессы, которые
происходят в странах современной Африки. Быстрорастущее население
удовлетворяет потребность в мясной пище на 80 % за счет охоты на животных. В
бюджете ряда стран большую роль играет торговля слоновой костью, кожей или
шкурами животных. Все это не может не вести к обеднению фауны. В то же время
в ряде стран Африки уделяется большое внимание охране фауны, и многие виды
только благодаря этому избежали полного уничтожения.
Удачи!