Нефть, попадая в почву, вызывает значительные, необратимые изменения ее свойств. Происходит эрозия почв, уничтожается гумус, снижается плодородие почв. В конечном итоге это ведёт к опустыниванию, заболачиванию больших территорий.При попадании нефти в водоёмы она разливается на поверхности воды плёнкой, занимая порой обширнейшие территории,вызывая гибель водных растений.
Страдает и фауна. Гибнут птицы, особенно водоплавающие, рыба, беспозвоночные.