Октябрьская революция 1917 года в России произвела на антисемитов большое впечатление, результатом которого стало отождествление евреев с большевиками и вообще с левыми. Возникла идея о заговоре евреев с целью совершения революций, что отразилось в таких антисемитских книгах как «Спор о Сионе» Дугласа Рида, «Международное еврейство» Генри Форда, «Моя борьба» Адольфа Гитлера и др. Тогда же была вновь озвучена известная фальшивка «Протоколы сионских мудрецов» . Популяризация подобных идей среди западной элиты в 1920-х — 1930-х годах, способствовала приходу Гитлера к власти и росту антисемитизма.
При этом, однако, сторонники отождествления большевиков с евреями игнорировали травлю в СССР большевиками и коммунистами еврейской культуры, сионизма, иудаизма, что в конечном итоге дало основание обвинять советский строй в антисемитизме. Ленин и Сталин выступали за ассимиляцию евреев, что вступало в противоречие с рядом национальных еврейских течений. К концу сталинской эпохи в СССР начались откровенные антисемитские кампании. Отношения Советского Союза к сионизму и Израилю было почти всё время враждебным (см. Антисионизм) , за исключением краткого периода 1947—1949 годов, когда Израиль воспринимался как враг Британской империи.
Большое участие евреев в органах власти и репрессивном аппарате было недолгим: практически все евреи, старые большевики, были расстреляны в конце 1930-х годов (за исключением Свердлова, умершего до сталинского террора, и Кагановича) . После устранения от власти Кагановича, в Политбюро и среди высших советских и партийных работников евреев не было (еврейское происхождение Андропова, о котором иногда говорится в популярной литературе, не доказано, и не имеет документального подтверждения).