Экология (от греч. «ойкос» — жилище и «логос» — наука) изучает весь комплекс взаимоотношений живых организмов с окружающей средой. Целостность, постоянство и, если оно происходит, расселение человеческих групп основаны на взаимодействии с окружающей средой — непрерывном обмене веществами и энергией. Благодаря этому обмену группа получает необходимые вещества и создает условия для своего существования.